Urmenschen überlebten intensive Sonneneinstrahlung vor 41.000 Jahren dank „Sonnenschutzmittel“

DNA-Hinweise deuten darauf hin, dass die Menschen vor 41.000 Jahren dank eines behelfsmäßigen Sonnenschutzes die intensive Sonneneinstrahlung überlebten.

Wissenschaftler haben herausgefunden, wie sich die frühen Menschen mit Hilfsmitteln wie Ocker und maßgeschneiderter Kleidung vor der Sonneneinstrahlung geschützt haben könnten.

Vor etwa 41.000 Jahren geriet die Erde ein wenig ins Wanken - und zwar nicht so, dass man es mit bloßem Auge bemerken würde. Tief unter der Erde begann sich das Magnetfeld der Erde zu verschieben und brachte das unsichtbare Schild, das uns normalerweise vor der Sonnenstrahlung schützt, durcheinander .

Die Dinge wurden schnell gefährlich. Diese als Laschamps-Exkursion bekannte magnetische Polverschiebung ließ mehr schädliche Strahlen aus dem Weltraum durch die Atmosphäre dringen und verwandelte große Teile des Planeten in ein ziemlich feindliches Gebiet.

Neuen Forschungsergebnissen der Universität Michigan zufolge hatte der frühe Homo sapiens jedoch möglicherweise ein paar Tricks in petto , um damit umzugehen - darunter relativ moderne Erfindungen wie Kleidung, Höhlen und vielleicht sogar ein wenig prähistorischer Sonnenschutz. Die Neandertaler hingegen? Nicht so sehr.

Ein Planet im Polarlicht

Mithilfe einer komplexen Modellierung des Weltraumwettersystems simulierten die Forscher, wie das Magnetfeld der Erde zum Zeitpunkt des Laschamps-Ereignisses aussah. Ihre 3D-Rekonstruktion zeigte, dass das Feld auf nur 10 % seiner üblichen Stärke gesunken war, was wiederum die natürliche Abwehr des Planeten gegen schädliche UV-Strahlen und kosmische Partikel schwächte.

Diese Exposition hätte die Sonnenstrahlung zu einer ernsthaften Bedrohung für die Gesundheit und das Überleben werden lassen. Die Studie deutet jedoch darauf hin, dass der Homo sapiens etwa zur gleichen Zeit Anzeichen für eine Anpassung zeigte.

"Wir haben festgestellt, dass viele dieser Regionen ziemlich genau mit den frühen menschlichen Aktivitäten vor 41.000 Jahren übereinstimmen", sagt Studienautorin Agnit Mukhopadhyay, "insbesondere eine Zunahme der Nutzung von Höhlen und eine Zunahme der Verwendung prähistorischer Sonnenschutzmittel".

Die neue Modellierung zeigte, wie ein sich verschiebendes Magnetfeld die Erde einst einer verstärkten Strahlung aussetzte und die Überlebensstrategien der frühen Menschen veränderte.

Bei diesem Sonnenschutz handelte es sich um Ocker - ein rotes Pigment, das bekanntermaßen die UV-Strahlung abhält - und das in archäologischen Fundstätten direkt neben den Werkzeugen zur Herstellung maßgeschneiderter Kleidung auftauchte.

Es war vielleicht kein beabsichtigter Sonnenschutz, aber er funktionierte, so die Forscher.

"Es ist ein ziemlich wirksames Sonnenschutzmittel ", sagte die Anthropologin Raven Garvey. "Es gibt auch ethnografische Populationen, die es hauptsächlich zu diesem Zweck verwendet haben".

Kleidungsstücke, Nadeln und UV-Schutz

Während man annimmt, dass die Neandertaler Felle benutzten, war es der Homo sapiens, der mit Ahlen und Nadeln maßgeschneiderte Kleidungsstücke nähte - ein kleines, aber entscheidendes Detail. Dies erleichterte nicht nur die Erkundung kälterer Regionen, sondern die zusätzlichen Schichten boten wahrscheinlich auch einen besseren Schutz vor Strahlung, so die Forschungsergebnisse.

Die Wissenschaftler weisen jedoch darauf hin, dass ihre Ergebnisse korrelativ sind. Aber wie Garvey es ausdrückt: "Ich denke, es ist eine neue Perspektive auf diese Daten im Lichte der Laschamps-Exkursion."

Quellenhinweis:

Wandering of the auroral oval 41,000 years ago, published in Science Advances, April 2025.